“以德治國”和“以法治國”都是春秋戰(zhàn)國時提出來的,，那是天下大亂,、群雄并起、弱肉強食,、諸侯爭霸的紛爭世界，也是百家爭鳴,、思想解放,、諸子挾術(shù)、縱橫捭闔的風云時代,。
先秦儒家系統(tǒng)提出“以德治國”方略,，施仁政、重教化,、講倫理,，對于大治之世很有必要，而當時春秋五霸,、戰(zhàn)國七雄優(yōu)先考慮的是富國強兵,，壯大實力，以求保家衛(wèi)國,，進而角逐天下,。儒家的那一套治國辦法太迂闊了，起碼是遠水不解近渴,。因而孔孟等儒家代表人物生前都備受冷落,。
相比之下,，法家那一套政治主張當時要風光得多。法家主張“以法治國”,， 以刑去刑,，厚賞重罰，立竿見影,，成效顯著,，所以備受各國統(tǒng)治者青睞。最典型的就是秦國靠起用法家人物商鞅做丞相,，變法圖強,，迅速實現(xiàn)了富國強兵，從一個地處西北被中原人視為不開化的戎狄之國,，一躍成為戰(zhàn)國七雄之首,，并最終用武力實現(xiàn)了統(tǒng)一。
變法真正圖強
法家是在諸子百家中提倡以法治為核心思想的重要學派,。其思想源頭可上溯于春秋時的管仲,、子產(chǎn)。戰(zhàn)國時李悝,、吳起,、商鞅、慎到,、申不害等人予以大力發(fā)展,，遂成為一個學派。戰(zhàn)國末韓非對他們的學說加以總結(jié),、綜合,，集法家之大成。
戰(zhàn)國時期,，封建經(jīng)濟已經(jīng)占據(jù)社會經(jīng)濟生活的主導地位,，經(jīng)濟基礎的深刻變化必然引起上層建筑的相應變化。法家先賢李悝,、吳起,、商鞅、申不害,、樂毅,、劇辛相繼在各國變法，廢除貴族世襲特權(quán),，平民通過開墾荒地,、獲得軍功等渠道成為新的土地所有者，讓國人平民有了做官的機會,。瓦解了周王朝的等級制度,。從根本上動搖了靠血緣紐帶維系的貴族政體,。
戰(zhàn)國初期魏文侯禮賢下士，招攬了李悝,、吳起,、西門豹、子夏等大批人才,，李悝開各國變法之先河,。李悝變法，在經(jīng)濟上“廢溝恤”,，以“盡地力之教”,，廢除井田制，鼓勵發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn),，推行重農(nóng)抑商政策,；政治上提出“為國之道，食有勞而祿有功,，使有能而賞必行，罰必當”,。即廢除世襲貴族,，獎勵軍功，重農(nóng)重戰(zhàn),，實行法治,。在這一思想指導下，魏國大力提拔和重用新興地主階級的代表人物,，用新的封建官僚制度代替舊的世卿世祿制度,，這是當時社會政治制度的一大變革。
李悝是孔丘門徒子夏的學生,，由儒家轉(zhuǎn)為法家,。他最大功績就是在整理春秋以來各諸侯國頒布的成文法基礎上，編撰了中國第一部比較系統(tǒng)的封建法典《法經(jīng)》,。其主要內(nèi)容是懲辦盜賊,，以保護地主階級的人身和財產(chǎn)安全，維護封建統(tǒng)治秩序,。“一斷于法”,，打破“刑不上大夫”的傳統(tǒng)。體現(xiàn)法家“重刑輕罪”的思想,。后來《秦律》《漢律》都是在《法經(jīng)》的基礎上逐步擴大補充而成的,。
申不害在韓國變法改革，首先整頓吏治,，幫助韓昭侯收回挾封地自重的俠氏,、公厘和段氏三大強族特權(quán),，推毀其城堡，清理其府庫財富充盈國庫,。其次,，大行“術(shù)”治，整頓官吏隊伍,，對官吏加強考核和監(jiān)督,，有效提高了國家政權(quán)的行政效率。再次,，極力支持百姓多開荒地,，多種糧食，發(fā)展手工業(yè),，特別是兵器制造,，使“天下之寶劍韓為眾”“天下強弓勁弩，皆自韓出”,。
申不害相韓15年,，“內(nèi)修政教，外應諸侯”,， 汲取道家“君人南面之術(shù)”加以改造,，提出了一整套“修術(shù)行道”“內(nèi)修政教”的“術(shù)”治方略。使韓國君主專制得到加強,，國內(nèi)政局得到穩(wěn)定,，貴族特權(quán)受到限制，百姓生活漸趨富裕,，史稱：“終申子之身,，國治兵強，無侵韓者,。”
血染變法之路
吳起變法是在戰(zhàn)國初年楚悼王當政時,。
楚國曾經(jīng)很強大，由于政治腐敗,，至楚悼王時國力萎靡不振,。吳起認為楚國積弱的原因是“大臣太重，封君太眾”,。他率先廢除舊貴族世官特權(quán),，把舊貴族及所屬遷到人跡罕至的荒涼地區(qū)。其次廢除無用,、無能的官職,，削減無用的開支，以獎勵真正為國出力報效的戰(zhàn)斗之士,。精簡政府機構(gòu),，重用賢能,，禁止官員之間私下請托。糾正楚國官場損公肥私,、讒害忠良的不良風氣,，使楚國群臣不顧個人榮辱一心為國家效力。
吳起早年在魯,、魏都以軍功見長,，他在楚國變法，使楚國國力強盛,，向南攻打百越,，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶,。但變法觸及了楚國大貴族既得的政治經(jīng)濟利益,，遭到大貴族的激烈反對。楚悼王去世,，楚國貴族趁機發(fā)動兵變攻打吳起,。吳起被箭射殺，死后尸身被處以車裂肢解之刑,。變法運動宣告失敗,。
商鞅變法是當時各國變法運動中比較徹底的一次。
秦國的秦孝公即位以后,，決心圖強改革，便下令招賢,。商鞅自魏國入秦,，并提出了廢井田、重農(nóng)桑,、獎軍功,、實行統(tǒng)一度量和建立縣制等一整套變法求新的發(fā)展策略，深得秦孝公的信任,。秦國先后兩次實行以“廢井田,、開阡陌，實行郡縣制,，獎勵耕織和戰(zhàn)斗,，實行連坐之法”為主要內(nèi)容的變法。
商鞅變法大大推動了社會進步和歷史發(fā)展,。通過改革,，秦國廢除了舊的制度，創(chuàng)立了適應社會經(jīng)濟發(fā)展的新制度,。改革推動了秦國社會的進步,，促進了經(jīng)濟的發(fā)展,。同時，壯大了國力,，實現(xiàn)了富國強兵,。為以后秦統(tǒng)一全國奠定了基礎，對中國歷史的發(fā)展起到了重要的作用,。商鞅相秦期間,，因執(zhí)法較嚴引起秦貴族的怨恨。孝公死后,，太子秦惠王立,，與商鞅有仇的公子虔之徒告商鞅有謀反企圖，商鞅終遭惠王車裂,，滅其族,。
立法一言九鼎
法家是平民的政治代言人。法家是先秦諸子中對法律最為重視的一派,。而且提出了一整套的理論和方法,。
吳起和商鞅等改革派，把誠信置入改革措施中,，在倡導踐行變法的過程中非常注重誠信的作用,，從一定意義上講，他是靠誠信為變法打基礎,，他懂得用誠信贏得民心,，從誠信入手樹立改革者的形象。吳起靠誠實守信受到老百姓的擁護,，維護了自己的道德形象,。
商鞅、慎到,、申不害三人分別提倡重法,、重勢、重術(shù),，各有特點,。到了法家思想的集大成者韓非時，韓非提出了將三者緊密結(jié)合的思想,。法是指健全法制,，勢指的是君主的權(quán)勢，要獨掌軍政大權(quán),，術(shù)是指駕馭群臣,、掌握政權(quán)、推行法令的策略和手段。主要是察覺,、防止犯上作亂,，維護君主地位。
法家不以“惡”“善”的標準判斷人性,，強調(diào)人性“趨利避害”,，人的關系由利害相連接，因此法家從利益出發(fā)處理社會問題和人與人之間的關系,，其“以法治國”的基本思路在于統(tǒng)治者實現(xiàn)管理控制必須掌握賞與罰“二柄”,。 統(tǒng)治者通過立法的形式，明確地告訴老百姓,，什么能做，什么不能做,，對在法的框架內(nèi)去做且做得好的給予重獎,，對不聽招呼、犯上作亂的加以嚴懲,。而且僅靠一般的賞罰還不夠,，要厚賞重罰，才能增強控制效果,。
奉行法家路線的秦國,，其刑法就非常嚴厲，老百姓偶有小過,，包括偷一兩茶葉,，就要被治罪，動不動就施以肉刑,，包括黥（臉上刺字）,、劓（割去鼻子）、刖（砍去腳）,、宮（除去生殖器）等刑,。當時有人形容,，官府割下來的鼻子可以成一堆,，砍下來的腳要用車拉，以至市面上“履賤踴貴”,，即鞋賣得便宜,，假肢賣得很貴。罪再重一些的就要被處死,、處以極刑,，諸如五馬分尸、凌遲、剝皮,、抽肋,、點天燈等。法家認為,，這些刑罰看上去很殘酷,，實際上對老百姓還是有利的。因為面對酷刑,，一般人會產(chǎn)生畏懼,，輕易不敢犯罪了。這叫做“以刑去刑”“以殺去殺”,。
法家不僅主張厚賞重罰,，而且強調(diào)信賞必罰。統(tǒng)治者只有做到了“有功者必賞”“有罪者必誅”,，才能使老百姓打消僥幸心理,，不折不扣地依法辦事。為了表明執(zhí)法如山的決心,，早期法家代表人物曾將刑書條文鑄到青銅鼎上,，公之于眾。并且宣布,，無論是誰,，犯了法都要按鼎上鑄著的刑書去處理。這就是著名的鑄刑鼎,，法家的名稱也由此而來,。
事無小大皆決于上
儒家把“仁義道德”視之為力量的源泉，提出“得道者得天下”的著名命題,。法家認為“德”不能獨立存在,，沒有力量，德從何而生,？商鞅在《商君書·靳令》篇說：“力生強,，強生威，威生德,。德生于力,。”有了力量才有可能“能述仁義于天下”。不強則亡,，這是競爭的法則,，變法就是圖強。
法家主張國家至上,，而代表國家的是君,、皇帝或其他稱號的最高統(tǒng)治者,，“普天之下，莫非王土”,。 法家認為“權(quán)制斷于君則威”,，立法權(quán)掌握在君主(國家)手里，臣下不得行使,，從而建立起一種“天下之事無小大皆決于上”的君主極端專制的封建政治制度和法律制度,。統(tǒng)治者本人則凌駕于法之上，超越于法之外,。因此法家以法治國的“權(quán),、勢、術(shù)”,， 即所謂的“帝王之學”“君臣南面之術(shù)”,，將統(tǒng)治者明顯地擺到人民群眾的對立面，教他們?nèi)绾卫妹癖娳吚芎Φ男睦?，如何玩弄各種權(quán)術(shù),，以達到鞏固統(tǒng)治、富國強兵,、稱霸天下的目的。
秦始皇統(tǒng)一中國標志著“以法治國”的治國方略占了上風,。秦始皇剛戾自用,，法完全成了君主實現(xiàn)個人欲望的工具，特別是秦王朝后期,，統(tǒng)治者橫征暴斂，苛刑峻法,，天怨人怒,。大秦帝國二世而亡，繼之而起的大漢帝國統(tǒng)治者開始重新思考“以法治國”和“以德治國”的關系,，逐漸認識到儒家“以德治國”思想的真正價值,。正是通過對正反兩方面治國經(jīng)驗的深入思考，漢武帝采用了大臣董仲舒的建議,，“罷黜百家,，獨尊儒術(shù)”。作為主流意識形態(tài)的“儒”也不是孔子,、孟子原來意義的“儒”,，是官方根據(jù)自己的需要解釋的“儒”,。從此,，儒家思想包括“以德治國”的方略便成為封建統(tǒng)治階級的正統(tǒng)思想，在中國被倡導、實行了兩千多年,。